उत्तराखंड के सिल्क्यारा में आज ही के दिन एक सप्ताह से सुरंग में फंसे 41 श्रमिकों का रेस्क्यू किया गया था. मानवीय क्षमता के इस अविश्वनीय कहानी को हकीकत बनाने वाले आस्ट्रेलियाई अर्नोल्ड डिक्स कहते हैं कि उस मुश्किल वक्त में भी “सब ठीक हो जाएगा” ने काफी तसल्ली दी.सुरंग के अंत में बहुत कम रोशनी थी – प्रतीकात्मक और शाब्दिक रूप से. लेकिन निर्माणाधीन सिल्क्यारा बेंड-बरकोट सुरंग के अंदर के लोगों को क्रिसमस तक सुरक्षित रूप से बचा लेने का उनका साहसिक वादा उन कठिन दिनों में श्रमिकों, उनके परिवारों और लगभग हर भारतीय में उम्मीद जगा गया. 12 नवंबर को उन पर सचमुच के पहाड़ टूट पड़े थे और लगभग 17 कठिन दिनों के बाद 28 नवंबर को उन्हें बचाया गया. जब पूरा देश सांस रोककर देख रहा था, डिक्स बचाव अभियान का चेहरा बन गए.
इंटरनेशनल टनलिंग एंड अंडरग्राउंड स्पेस एसोसिएशन के अध्यक्ष ने बताया, “सिल्कयारा में किसी को यह कहना था, ‘सब ठीक हो जाएगा’. किसी को सभी को यह विश्वास दिलाना था कि हम यह कर सकते हैं, क्योंकि अन्यथा यह हमेशा की तरह ही समाप्त हो जाएगा. वे मर चुके होते.”
डिक्स ने कहा. “आम तौर पर, मैं शवों को निकालने और जो कुछ गलत हुआ है, उससे सबक सीखने में शामिल रहता हूं. सिल्कयारा अलग था, किसी तरह मैं महसूस कर सकता था कि यह अलग है और हम इसे कर सकते हैं,”
चमत्कारी उपलब्धि के एक साल बाद बचाव अभियान के नायक पहली वर्षगांठ मनाने के लिए भारत आए. इस दौरान उन्होंने कबूल किया कि उनका आश्वासन उनकी तकनीकी विशेषज्ञता से अधिक विश्वास पर आधारित था.
उत्तराखंड में निर्माणाधीन 4.5 किलोमीटर लंबी सिल्कयारा बेंड-बरकोट सुरंग का एक हिस्सा जब ढहा तब डिक्स यूरोप में थे, जब उन्हें भारतीय अधिकारियों से एक कॉल आया, जिसमें उन्हें बताया गया कि सुरंग ढह गया है, जिसमें 41 श्रमिक फंस गए हैं.
भूमिगत सुरंग बनाने के मामले में दुनिया के अग्रणी विशेषज्ञ माने जाने वाले डिक्स ने बिना देरी किए स्लोवेनिया की राजधानी लजुब्लजाना से मुंबई, दिल्ली और फिर देहरादून की यात्रा पर निकल पड़े, जहां एक हेलीकॉप्टर उन्हें उत्तराखंड के उत्तरकाशी जिले में साइट पर ले जाने के लिए इंतजार कर रहा था.
19 नवंबर को जब वे वहां पहुंचे, तब तक फंसे हुए मजदूर एक सप्ताह तक अभाव और भय से जूझ चुके थे, उन्हें पता था कि पहाड़ कभी भी ढह सकता है.
डिक्स ने सुरंग का निरीक्षण किया और मलबे के माध्यम से चुनौतियों को दूर करने के लिए तकनीकी समाधान सुझाते हुए विभिन्न एजेंसियों के साथ समन्वय किया. उनका दृष्टिकोण शुरू से ही स्पष्ट था: “हमें नरम होना चाहिए, कठोर नहीं; धीमा, तेज नहीं; और कोमल होना चाहिए.” उन्होंने कहा कि यह ‘मनुष्य बनाम पहाड़’ का एक क्लासिक मामला था, वास्तविकता अपेक्षा से कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण थी.
बहु-एजेंसी के नेतृत्व वाले बचाव अभियान की मूल रणनीति डिक्स की सहायता से श्रमिकों को निकालने के लिए क्षैतिज ड्रिलिंग का उपयोग करना था.
हालांकि, जैसे-जैसे ऑपरेशन अपने समापन के करीब पहुंचा, पहले से प्रतिबंधित मैनुअल “रैट-होल” खनन पद्धति का इस्तेमाल किया गया, क्योंकि ऑगर (एक उपकरण जो जमीन में छेद करता है) लगभग 60 मीटर की चट्टान को भेदने में संघर्ष कर रहा था, जिससे श्रमिकों के फंसने का खतरा था.
“जैसा कि हम सभी जानते हैं, 14 या 15वें दिन के आसपास सब कुछ टूट गया था. ऑगर टूट गया था, यह खुद ही जमीन से बाहर निकल गया था, आवरण फट गया था और ऑगर खुद ही टुकड़ों में बिखर गया था. हालात बहुत खराब लग रहे थे. लेकिन मुझे अभी भी लगा कि हम ठीक रहेंगे, जब तक हम शांत रह सकते हैं.
उन्होंने कहा. “मैंने क्रिसमस के अलावा किसी और समय का कभी जिक्र नहीं किया, क्योंकि मेरे लिए, समय एक दुश्मन था. अगर हम जल्दबाजी करते, तो हम तबाही मचा देते और शायद हमें चोट भी लग सकती थी,”
आखिरकार, डिक्स की निगरानी में बचावकर्मियों द्वारा पहले चट्टान के माध्यम से वेल्डेड पाइपों द्वारा बनाए गए मार्ग से श्रमिकों को निकाला गया. जब वे सुरक्षित और बिना किसी चोट के बाहर निकले, तो डिक्स खुशी के सातवें आसमान पर था, क्योंकि उसने वादा किया था कि क्रिसमस से पहले श्रमिक घर पहुँच जाएँगे.
डिक्स – जो खुद को “समस्या समाधानकर्ता” कहना पसंद करते हैं, किसान होने के अलावा ट्रक चालक और वेल्डर भी हैं – को उन विकट परिस्थितियों में वास्तव में किस चीज़ ने मदद की? यह स्पष्ट रूप से “सिर्फ इंजीनियरिंग” से कहीं अधिक था, इस मिलनसार ऑस्ट्रेलियाई ने स्वीकार किया.
उन्होंने कहा कि ग्राउंड जीरो पर उतरने के बाद उनका पहला पड़ाव सुरंग के पास स्थानीय लोगों द्वारा बनाए गए अस्थायी मंदिर में था, जहाँ उन्होंने देवता को अपना सम्मान दिया.
उन्होंने कहा कि विज्ञान के जानकार व्यक्ति के लिए भी ईश्वरीय हस्तक्षेप के संकेत इतने अधिक थे कि उन्हें अनदेखा नहीं किया जा सकता था. “मैंने पाया कि कुछ लोगों का मानना है कि सुरंग के ढहने का कारण सुरंग के काम के लिए स्थानीय देवता को समर्पित एक मंदिर का ध्वस्त होना था. और देवता नाखुश थे… मैं थोड़ा सहज हूं, इसलिए जब मैं मौके पर पहुंचा, तो मैंने सोचा कि सुरंग के बाहर अस्थायी मंदिर में अपना सम्मान व्यक्त करना सही काम होगा और मैंने वही किया.”